Jupiter
Jupiter er en af de fem klassiske planeter, der har været kendt siden
oldtiden. Jupiter er opkaldt efter den øverste gud i den græsk-romerske
mytologi, og med rette, da Jupiter indeholder over tre fjerdedele af den
samlede masse, der udgøres af planeterne. Jupiter er den næstklareste planet
set fra Jorden, kun overgået af Venus.
Jupiters middelafstand til Solen er 778 millioner kilometer eller 5,203 astronomiske enheder. Jupiter er planet nr. 5 regnet fra Solen, og den har fire kæmpemåner: Io, Europa, Ganymedes og Callisto, foruden en række mindre måner. Jupiters radius er omkring 70.000 kilometer. Den har en rotationstid på ca. 10 timer. Jupiter bruger 4.333 døgn til et omløb om Solen, dvs. ca. 12 år.
Jupiters fire store måner blev opdaget af Galileo i starten af 1600-tallet, og kom derved til at understøtte tanken om det heliocentriske system. Månen Io fik yderligere den betydning, at det var dens omløb, som blev brugt af Ole Rømer til den første måling af lysets hastighed.
Den første rumsonde til Jupiter var Pioneer 10, som passerede Jupiter d. 4. december 1973. Pioneer 10 blev ikke kun den første rumsonde, der nåede en af de ydre planeter, det bliver også den første der forlader Solsystemet. En række rumsonder har besøgt Jupiter, og brugt den til gravity assist-manøvrer: Pioneer 10 og 11, Voyager 1 og 2, Ulysses og Cassini. Den seneste rumsonde til Jupiter er Galileo, som ankom til Jupiter d. 7. december 1995. Den medførte en mindre sonde, der blev sendt ned gennem Jupiters atmosfære. Galileo er endnu i kredsløb om Jupiter. Galileo er således den første rumsonde til at forsøge at sende sonder ned i atmosfæren på andre planeter end Mars og Venus.
Jupiters fire store måner Io, Europa, Ganymedes og Callisto er alle lidt større end Jordens måne, og meget forskellige. Io er blevet kendt som det første sted udenfor Jorden, hvor der er konstateret aktive vulkaner. Jupiter menes ikke at have en fast overflade – hvis den overhovedet har en fast kerne, udgør den kun en mindre del af planetens masse. Man har i århundreder kunnet iagttage skyerne øverst i Jupiters atmosfære. En markant detalje udgøres af den store røde plet, som er en stor storm, der har stået på i flere hundrede år. Jupiter har et mindre sæt ringe, som dog ikke kan iagttages fra Jorden. Jupiter har et meget kraftigt og udbredt magnetfelt med tilhørende strålingsbælter.
Jupiters fire store galilæiske måner:
Io
Europa
Ganymedes
Callisto
Denne side er sidst opdateret 13. marts 2003