Den 10. december 1974 opsendte en Titan-Centaur rumsonden Helios 1. Helios 1 gik i en bane om Solen nærmere end planeten Merkur. Den 15. marts 1975 kom den ind i en afstand af bare 46,5 millioner kilometer eller 0,31 astronomiske enheder fra Solen. Merkur befinder sig mellem 45,9 og 69,7 millioner kilometer fra Solen. Den 15. januar 1976 opsendte en anden Titan-Centaur-raket rumsonden Helios 2, der stort set var magen til Helios 1. Helios 1 og Helios 2 var de rumsonder, der har været tættest på Solen i flere årtier. Mariner 10, der besøgte Merkur, gik ikke i bane om Merkur.
Helios 1 og Helios 2 var udrustet med måleudstyr til at måle solvindens indhold af forskellige atomkerner. Derudover havde de udstyr til at måle kosmiske stråler, røngtenstråler, elektriske og magnetiske felter. Radiobølger fra Helios 1 og helios 2 blev desuden brugt i en test af Einsteins almene relativitetsteori.